橘子洲，橘子之洲，“原有州上多美橘，故以为名”。它又名水陆洲，是湘江中的一个江中小岛，长约5公里，宽为100米，晋惠帝永兴二年(305年)开始有人居住，距今已有1700年的历史。杜甫曾为此写下了“桃源人家移制度，橘洲田土仍膏腴”的诗句。
　　橘洲，是古潇湘八景之一的“江天暮雪”所在地。宋肖大经的《消夏经》誉称橘洲为“小蓬莱”。水陆寺中“拱极楼中，五六月无暑气；潇湘江上，二三更里有渔歌”的名联至今脍炙人口。
　　橘洲以它独特的地理风貌取胜，纵贯江心，四面环水，绵延十里，如曳帛带。西傍岳麓，东濒城邑，介乎山林城市之间，飘然碧波清浪之上，既具山林水乡之趣而不冷僻，又瞻华厦灯火之繁而无喧嚣。春天，光潋滟，沙鸥点点；夏日，凉风习习，暑气尽避；秋天，橙黄橘红，清香阵阵；冬日，江天暮雪，极目心舒。无怪乎，l938年，郭沫若在长沙，独钟橘洲。他写道：“……那横在湘江水中的一只长艇，特别令人醒目。清寒的水气，萧疏的落木，淡淡点缀着，‘潇湘’二字中所含的雅趣，俨然为它所独擅了。”
　　橘子洲是一座承接历史的桥。她浸染着湖湘文化，形成了浓厚的历史底蕴。洲的南面，有一渡口称朱张渡，那曾是朱熹、张拭往来于岳麓书院与城南书院讲学的口岸；昔日洲上的水陆寺、拱极楼记下了元代宗教文化的兴盛；橘洲上空曾响起过曾国藩操练水上湘军的号声；洲上历经岁月的外国领事馆、高级别墅则见证着长沙开埠后的历史……
　　橘子洲是毛泽东早期革命活动地。青年毛泽东常会同蔡和森、张昆等学友到橘子洲头搏浪击水，议论国事。“独立寒秋，湘江北去，橘子洲头”，1925年6月24日，毛泽东挥就名篇《沁园春·长沙》，描绘绚丽多彩的湖湘山水，橘子洲从此驰名天下。
　　毛泽东对橘子洲头情有独钟。在回湖南时7次到橘子洲头水域游泳。1959年6月24日，他从武汉来湖南视察，一下火车，畅游湘江后就从现在的揽岳亭登上橘洲。在洲上，他走访菜农，接见小学师生，并与他们合影留念。1974年，毛泽东最后一次回湖南。10月l5日清晨，已81岁高龄的他还执意乘车到橘子洲头赏橘。
　　1962年，橘子洲头被辟为橘洲公园。现占地17公顷，有青年毛泽东巨型塑像、毛泽东诗词碑、颂橘亭、枕江亭、揽岳亭、“谁主沉浮”雕塑广场等景点。春绿秋金，美不胜收。面江有长亭横陈。迎面是一块巨大的大理石卧碑，镌刻毛泽东手书“橘子洲头”四字，正面为毛泽东《沁园春.长沙》，精刻描金，雍容大方。景区以成片橘林为绿化主体，杂植其他花草，片片绿橘，丛丛青竹，依依杨柳，灼灼月季，更兼亭台曲廊，游人在此观山、观水、观橘、观花，四时各有千秋。
　　橘洲美，不仅美在橘子洲头，还美在全岛，被誉为“中国第一洲”。全世界没有一个城市的旁边，有一座这么长这么大的内河岛屿。